O brasileiro tem a obrigação de conhecer sua literatura, o mais poderoso e o mais fino instrumento de expressão da nacionalidade.
— Otto Maria Carpeaux

Ao chegar no Brasil, Carpeaux encontrou as mesmas dificuldades que um estudante novato encontra diante da literatura nacional: por onde e como começar? Ele ainda era um “estrangeiro”, desconhecia as principais referências e não podia bem distinguir o valor de obras e autores. Então, para orientar-se em assunto tão difícil, elaborou a sua “pequena bibliografia” segundo os métodos que já conhecia: antes ler todas as obras e relativa crítica, traçou de maneira criteriosa a história das opiniões sobre os autores. Foi dessa maneira que um dos mais influentes críticos literários do Brasil no século xx aprendeu a conhecer e amar a terra e a gente do Brasil por meio da sua literatura, tornando-se, mais tarde, um de seus intérpretes mais lúcidos e compreensivos.

Nesta edição, o leitor encontrará ainda uma introdução do Professor José Carlos Zamboni sobre a vida de Carpeaux, uma seleção de artigos do autor sobre a literatura brasileira, em geral, e sobre seu próprio método, em particular, e um breve ensaio do crítico literário Franklin de Oliveira.